MSC Orchestra – De wonderen van de Middelandse Zee vanuit Genua

Sinds Marseille in 2013 werd uitgeroepen tot Culturele Hoofdstad van Europa, met een geschatte € 660 miljoen aan financiering, heeft Marseille een buitengewone transformatie doorgemaakt, met niet minder dan vijf grote nieuwe kunstcentra, een prachtig gerenoveerde haven, gerevitaliseerde buurten en een hele reeks nieuwe winkels en restaurants. Ooit de underdog, verwelkomt deze door de tijd gepolijste stad nu een toestroom van weekendtoeristen die hele buurten hebben gekoloniseerd en omgetoverd tot elegante pieds-à-terre (of moeten we zeggen, mer). Marseille, de op een na grootste stad van Frankrijk, is een van de meest levendige bestemmingen van Europa. Pittig en dol op brede gebaren, maar ook zo ingewikkeld en kosmopolitisch als het was toen een groep Fenicische Grieken in 600 voor Christus voor het eerst de haven binnenvoer die nu de Vieux Port is. Volgens de legende moest de dochter van een plaatselijk hoofdman, Gyptis, op diezelfde dag een echtgenoot kiezen, en haar dwalende ogen vestigden zich op de knappe commandant van de Grieken, Protis. Haar bruidsschat bracht land in de buurt van de monding van de Rhône, waar de Grieken Massalia stichtten, de belangrijkste continentale scheepvaarthaven in de oudheid. De haven bloeide zo'n 500 jaar lang als een typisch Griekse stad en genoot volop van de klassieke cultuur, haar goden, haar democratische politieke systeem, haar sport en theater, en haar maritieme bekwaamheid. Caesar veranderde dat allemaal door de stad in 49 voor Christus te belegeren en de meeste koloniën in beslag te nemen. In 1214 werd Marseille opnieuw ingenomen, dit keer door Charles d'Anjou, en later in 1481 door Henri IV bij Frankrijk gevoegd, maar pas toen Lodewijk XIV de troon besteeg, begonnen de grootste transformaties van de haven; hij sloopte in 1666 de stadsmuren en breidde de haven uit tot aan de Rive Neuve (nieuwe rivieroever). De stad werd in 1720 verwoest door de pest, waardoor meer dan de helft van de bevolking verloren ging. Tegen de tijd van de Revolutie was Marseille opnieuw in opkomst, waarbij de zeepindustrie en de olieverwerking floreerden, wat een immigratiegolf uit de Provence en Italië aanmoedigde. Met de opening van het Suezkanaal in 1869 werd Marseille de grootste bloeistad van het 19e-eeuwse Europa. Met een grote toestroom van immigranten uit exotische gebieden als Tanger, verwierf de stad snel de multiculturele bevolking die ze tot op de dag van vandaag heeft.

Tarragona is een havenstad in de Catalaanse regio in het noordoosten van Spanje. Veel oude ruïnes stammen uit de tijd dat het een Romeinse kolonie was, Tarraco. Het Amfitheater Romà is een arena uit de 2e eeuw die uitkijkt over de Middellandse Zee, de necropolis bevat Romeinse graven en sporen van het Forum zijn te vinden in de steegjes van de ommuurde, middeleeuwse oude stad. Een wandelpad langs de stadsmuren, de Passeig Arqueològic, biedt een prachtig uitzicht over de stad.

Valencia is de hoofdstad van de autonome regio Valencia en de gelijknamige provincie. Valencia ligt aan de oostelijke kust van Spanje, aan de Costa del Azahar. Een bekend gebied dat vaker geassocieerd wordt met Valencia is de Costa Blanca. Samen met Alicante is Valencia één van de twee toegangspoorten tot deze populaire vakantieregio. Bij mensen die een stedentrip willen maken komt Valencia ook steeds vaker op de shortlist voor. Valencia wordt uitvoerig belicht in de media tegenwoordig, het is niet lastig om goedkope vliegtickets naar Valencia te kopen en de stad heeft eigenlijk alles in zich wat je tijdens een gevarieerde stedentrip zoekt in een stad.

Livorno is een ruige stad met een lange en interessante geschiedenis. In de vroege middeleeuwen behoorde de stad afwisselend tot Pisa en Genua. In 1421 kocht Florence de stad, op zoek naar toegang tot de zee. Cosimo I (1519-1574) begon in 1571 met de aanleg van de haven, waarmee Livorno op de kaart werd gezet. Nadat Ferdinando I de' Medici (1549-1609) Livorno tot vrije stad had uitgeroepen, werd het een toevluchtsoord voor mensen die religieuze vervolging leden; rooms-katholieken uit Engeland en joden en Moren uit Spanje en Portugal, onder anderen, vestigden zich hier. De Quattro Mori (Vier Moren), ook bekend als het Monument voor Ferdinando I, herdenkt dit. (Het standbeeld van Ferdinando I dateert uit 1595, de bronzen Moren van Pietro Tacca uit de jaren 1620.) In de daaropvolgende eeuwen, en met name in de 18e eeuw, bloeide Livorno op als havenstad. In de 19e eeuw trok de stad een groot aantal beroemde Britten aan die er tijdens hun grand tours langskwamen. De stad bleef prominent aanwezig tot aan de Tweede Wereldoorlog, toen ze zwaar gebombardeerd werd. Veel van de architectuur van de stad dateert daarom van na de oorlog, en het is moeilijk voor te stellen hoe het er voor die tijd uitzag. Livorno heeft zich echter hersteld van de oorlog en is uitgegroeid tot een belangrijk vertrekpunt voor containerschepen, en tevens de enige plek in Toscane waar cruiseschepen een dag kunnen aanmeren. De meeste artistieke schatten van Livorno dateren uit de 17e eeuw en zijn niet zo interessant, tenzij je een liefhebber bent van obscure barokkunstenaars. Livorno's beroemdste kunstenaar uit de stad zelf, Amedeo Modigliani (1884-1920), was van veel recentere datum. Helaas is er geen noemenswaardig werk van hem te vinden in zijn geboortestad. Hoewel er misschien niet veel kunst te bewonderen is, is een wandeling door de stad zeker de moeite waard. De Mercato Nuovo, die al sinds 1894 bestaat, verkoopt allerlei soorten fruit, groenten, granen, vlees en vis. Ook de nabijgelegen openluchtmarkten bieden een levendige lokale sfeer. De aanwezigheid van Camp Darby, een Amerikaanse militaire basis net buiten de stad, verklaart de beschikbaarheid van veel Amerikaanse producten. Als u tijd heeft, is Livorno zeker een bezoek waard voor een lunch of diner.

De bruisende hoofdstad van Italië leeft in het heden, maar geen andere stad ter wereld roept haar verleden zo krachtig op. Al meer dan 2500 jaar hebben keizers, pausen, kunstenaars en gewone burgers hier hun sporen achtergelaten. Archeologische overblijfselen uit het oude Rome, kerken vol kunst en de schatten van Vaticaanstad dingen naar uw aandacht, maar Rome is ook een heerlijke plek om de Italiaanse kunst van het lui zijn te beoefenen. Uw meest memorabele ervaringen kunnen bestaan ​​uit een bezoek aan een café op de Campo de' Fiori of een wandeling over een betoverend plein.

Genua is een havenstad in het noordwesten van Italië. De stad is de thuisbasis van het Aquarium van Genua, beroemd om de grootste biodiversiteitsexpositie van Europa, en is tevens een geweldige plek voor iedereen die geïnteresseerd is in architectuur.